«Глаза пантеры»

                     1. Не все безумные вступают в брак

     Мужчина и женщина - природа позаботилась об этой встрече -в сумерки сидели на каменной скамье. Мужчина был средних лет, стройный, загорелый, как пират, задумчивый, как поэт, - человек, мимо которого не пройдешь, не оглянувшись. Женщина - молодая, белокурая, изящная; что-то в ее фигуре и движениях наводило на эпитет "гибкая". Она была в сером платье, усеянном причудливыми темными крапинками. Трудно было сказать, красива она или нет, ибо внимание прежде всего приковывали ее глаза: серо-зеленые, длинные, узкие, определить их выражение было невозможно. Но как бы то ни было, они вызывали тревогу. Такие глаза могли быть у Клеопатры.
     Мужчина и женщина разговаривали. - Видит бог, - сказала женщина, - я люблю вас. Но выйти за вас замуж я не могу, нет, не могу.
     - Айрин, вы мне это не раз говорили, но не сказали почему. Я имею право знать, хочу понять, почувствовать и доказать твердость духа, если это понадобится. Скажите же мне, почему?
     - Почему я люблю вас? Женщина улыбалась, несмотря на слезы и бледность. Но мужчина не был расположен шутить. - Нет, это не требует объяснения. Почему вы отказываетесь выйти за меня замуж? Я имею право знать. Я должен знать. И я узнаю!
     Он поднялся и стоял перед ней, сжав руки; его взгляд выражал упрек, может быть, даже угрозу. Казалось, в своем желании узнать причину он готов был задушить се.
     Она больше не улыбалась, а пристально глядела ему прямо в глаза неподвижным, застывшим взглядом, не выражавшим никакого чувства. И все же что-то в ее взгляде укротило его негодование и заставило его вздрогнуть.
     - Вы непременно хотите узнать?- спросила она тоном совершенно безразличным, который был как бы словесным выражением ее взгляда. - Непременно, - если я прошу не слишком много.
     По-видимому, этот властелин готов был поступиться некоторой долей своей власти над подобным себе созданием. - Так знайте же: я безумна.
     Мужчина вздрогнул, затем посмотрел на нес недоверчиво и подумал, что ему следует принять это за шутку. И опять чувство юмора изменило ему, и, несмотря на свое неверие, он был глубоко потрясен этим известием. Между нашими чувствами и убеждениями нет полной гармонии.
     - То есть так сказали бы врачи, - продолжала она. - Если бы они об этом знали. Я предпочитаю называть себя "одержимой". Садитесь и выслушайте, что я вам расскажу.
     Мужчина молча опустился на каменную скамью, стоявшую у края дороги.