«Страж мертвеца»

Это вредно для здоровья, необходимо переменить обстановку. Что вы думаете о поездке в Европу?
     - Когда?
     - Ну, это безразлично. Полагаю, если мы выедем сегодня в четыре часа, будет еще не поздно.
     - Встретимся на пароходе, - ответил Харпер.

     Семь лет спустя, в Нью-Йорке, эти же двое сидели, беседуя, на скамье в Медисон-сквере. Какой-то человек, некоторое время незаметно наблюдавший за ними, подошел, приподнял учтиво шляпу, открыв белые как снег волосы, и сказал:
     - Прошу простить меня, джентльмены, но тому, кто убил человека тем, что воскрес, лучше всего обменяться с убитым одеждой и при первом удобном случае бежать.
     Хелберсон и Харпер обменялись многозначительными взглядами, - эти слова показались им забавными. Хелберсон добродушно посмотрел в глаза незнакомца и ответил:
     - Я всегда думал точно так же. Я полностью согласен с вами относительно преимущ...
     Он вдруг запнулся и побледнел как смерть. Приоткрыв рот, он глядел на человека. Его охватила дрожь.
     - Ого! - сказал незнакомец. - Я вижу, вы нездоровы, доктор. Если вы не можете вылечить себя сами, я уверен, доктор Харпер поможет вам. - Кто вы такой, черт вас побери? - грубо спросил Харпер. Незнакомец подошел поближе и, наклонившись, сказал шепотом: - Иногда я называю себя Джеретом, но вам ради старинной дружбы, скажу правду: я доктор Уильям Мэнчер. Эти слова заставили Харпера вскочить.
     - Мэнчер! - воскликнул он, а Хелберсон добавил: - Клянусь, так оно и есть!
     - Да, - неопределенно улыбаясь, сказал незнакомец, - несомненно, так оно и есть.
     Он запнулся, как будто пытаясь что-то вспомнить, затем начал напевать модную песенку. Он, по-видимому, забыл об их присутствии.
     - Послушайте, Мэнчер, - сказал старший, - расскажите же, что случилось той ночью - с Джеретом, помните?
     - Ах да, с Джеретом, - ответил тот. - Странно, что я вам не рассказал - я так часто рассказываю это. Видите ли, я подслушал, когда он говорил сам с собой, и понял, что он здорово напуган. И я не мог справиться с искушением воскреснуть и подурачиться, право, не мог. Вот я и воскрес, но я никак не думал, что он примет это всерьез, - никак не думал. А потом - поменяться с ним местами было нелегким делом, а потом - вы меня не выпускали, черт вас возьми!
     Последние слова были произнесены с непередаваемой свирепостью. Друзья в испуге отступили.
     - Мы? Но... но... - Хелберсон заикался, совершенно потеряв самообладание. - При чем тут мы?
     - Разве вы не доктора Хелборн и Шарпер?<В изменении фамилий - игра слова: Хелборн - исчадие ада, Шарпер - игрок, шулер. (Прим.пер.)> - спросил человек, смеясь.
     - Действительно, моя фамилия Хелберсон, а этого джентльмена зовут Харпер, - ответил первый, немного успокоенный смехом Мэнчера. - Но мы уже не врачи, мы, мы. . . а, черт побери, мы - игроки, старина.
     И это была правда.
     - Прекрасная профессия, прекрасная. Кстати, надеюсь, Шарпер, как честный игрок, заплатил за Джерета? Очень хорошая, почтенная профессия, - задумчиво повторил он, с рассеянным видом отходя от них, - но я держусь прежней. Я - главный врач блумингдейлского сумасшедшего дома. Мне поручено смотреть за надзирателем.