Бой в Ущелье Коултера

Мебель была опрокинута и поломана. Стены и потолок в
некоторых местах были совершенно разрушены, и всюду чувствовался запах
порохового дыма. Но кровати, сундуки, полные дамских нарядов, и буфет с
посудой сравнительно уцелели. Новые постояльцы устроились на ночь довольно
комфортабельно, а уничтожение батареи Коултера дало им интересную тему для
разговоров.
Во время ужина в столовую вошел ординарец и попросил разрешения
поговорить с полковником.
- В чем дело, Барбур? - добродушно спросил полковник, не расслышав.
- Полковник, в погребе что-то неладно. Не знаю, в чем дело, но там
кто-то есть. Я пошел было туда поискать чего-нибудь...
- Я сейчас спущусь и посмотрю, - сказал один из штаб-офицеров, вставая.
- Я тоже пойду, - сказал полковник. - Пусть другие остаются. Веди нас.
Они взяли со стола подсвечник и спустились по лестнице в подвал; ведший
их ординарец дрожал от страха. Свеча давала очень слабый свет, но, как толь-
ко они вошли, она осветила человеческую фигуру. Человек сидел на камне,
прислонившись к потемневшей каменной стене, около которой они стояли; колени
его были подняты, а голова наклонена вперед. Лица, повернутого к ним в
профиль, не было видно, поскольку человек так сильно наклонился вперед, что
его длинные волосы закрывали ему лицо; и - странная вещь - борода,
иссиня-черного цвета, падала огромной спутанной массой и лежала на полу у
его ног. Офицеры невольно остановились; полковник, взяв свечу из дрожащих
рук ординарца, подошел к человеку и внимательно всмотрелся в него. Длинная
черная борода оказалась волосами мертвой женщины. Женщина сжимала в руках
мертвого ребенка. Оба лежали в объятиях мужчины, который прижимал их к груди
и губам. Кровь была на волосах женщины; кровь была на волосах мужчины.
Неподалеку лежала оторванная детская нога. В выбитом земляном полу подвала
было углубление - свежевырытая яма, в которой лежал осколок снаряда с
зазубренными с одной стороны краями.
Полковник поднял свечу как можно выше. Пол в комнате над подвалом был
пробит, и расщепленные доски свесились вниз.
- Этот каземат - ненадежное прикрытие от бомб, - серьезно сказал
полковник.
Ему даже не пришло в голову, что его оценка события грешит
легкомыслием.
Некоторое время они молча стояли возле этой трагической группы:
штаб-офицер думал о своем прерванном ужине, ординарец ломал голову, что
могло бы заключаться в бочках, стоявших на другом конце погреба. Вдруг
человек, которого они считали мертвым, поднял голову и спокойно взглянул им
в лицо. Лицо его было черно как уголь; щеки его были словно татуированы - от
глаз вниз шли неправильные извилистые линии. Губы были серовато-белые, как у
актера, загримировавшегося под негра. На лбу была кровь.
Штаб-офицер подался на шаг назад, ординарец отодвинулся еще дальше.
- Что вы здесь делаете, любезный? - спросил полковник, не двигаясь с
места.
- Этот дом принадлежит мне, сэр, - был вежливый ответ.
- Вам? Ах, я вижу. А это?
- Моя жена и ребенок. Я - капитан Коултер.

Оригинальный текст книги: Библиотека Максима Мошкова.